על השוקולד
המעדן הנפלא שמלווה אותנו יותר מ-2000 שנה, מדענים מתייחסים אליו כמאכל המלכים...
ההיסטוריה של הקקאו מתחילה עמוק בתוך יערות הגשם הטרופים, עוברת דרך הריטואלים הסודיים של האצטקים, אינטריגות המלוכה האירופאית ועד התרבות הפופולארית של ימינו. זהו מסע מלא בקסם, מיסתורין ואומנות....

היסטוריה
ההיסטוריה של השוקולד מתחילה לפני כמעט 3000 שנה, בדרום אמריקה במה שהיום זה ונצואלה,מקסיקו בליז ועוד,מקום משכנם של שבטי המאייה והאצטקה.
האינדיאנים שוטטו ביערות הגשם שסובבו אותם והכירו את עץ הקקאו המופלא, שפירותיו שמשו להכנת משקה מר ומרוכז ה-TCHOCOATL , שהיה מיועד לשימוש הקיסר, האצולה והלוחמים.
בשנת 1502 מגיע לאמריקה הכובש, הרנן קורטז, הספרדי. קורטז ואנשיו התקבלו במעמד של מלכים וכובדו עם משקה ה-TCHOCOATL, במכתבו למלך ספרד, מתאר קורטז, את סגולותיו האנרגטיים של המשקה, ואת השפעתו על כח החיילים.
האצטקים העריכו מאוד את ה-TCHOCOATL והשתמשו בקקאו המופלא בתור מטבע.
בשנת 1528 קורטז חזר לספרד עם הקקאו, המתכונים והכלים להכנת משקה ה-TCHOCOATL, שם הוסיפו לו דבש או סוכר בכדי להתאימו לטעם האירופאי, ושינו את שמו ל-CHOCOLATE.
הספרדים שמרו על  הCHOCOLATE  בסוד כ-100 שנה עד אשר המלכה "אנה מאוסטריה" התחתנה עם המלך הצרפתי, לואי ה13, את ה CHOCOLATE  איתה לצרפת.
סודות ה-CHOCOLATE הפכו למוכרים ברחבי אירופה, וכך הפך ה-CHOCOLATE  "שוקולה" או "צ'וקלט" מקובל ואהוב על האצולה האירופאית, אשר דאגה לאמצעי אספקה לפולי הקקאו, וכך הופיעו מטעים ברחבי מרכז-דרום אמריקה ואפריקה.
עד לאמצע המאה ה17 השוקולד היה רק בצורה של משקה, ועם ההתקדמות הטכנולוגית  הצליחו לייצר בצרפת את השוקולד המוצק הראשון.
 במאה ה18 הוסיפו לשוקולד חלב, וטכניקות ייצור המוני איפשרו לכל כיס להנות מטעמו המשובח.

תהליך ייצור הקקאו
השוקולד מתחיל בפולי הקקאו, הזרעים שבתוך פירות עץ הקקאו. עץ הקקאו הוא עץ טרופי הצומח רק באזורים חמים ולחים קרוב לקו המשווה.
הפירות או תרמילים של הקקאו, מכילים את הזרעים או פולי הקקאו, צומחים ישירות על גזע העץ. החקלאים בודקים את הפירות הבשלים בקפדנות ולאחר הקטיף מבקעים את הפרי ומרוקנים מתוכו את הפולים יחד עם בשר הפרי המתוק.
לאחר מכן במשך 5-7 ימים הזרעים עוברים תהליך של תסיסה בו פועלים תהליכים ביו-כימים איפה שמתחיל להתפתח הטעם והארומה של הקקאו, בו הזרעים עוברים מצבע לבן-צהוב לפולים בצבע חום עשיר.
פולי הקקאו חייבים להתייבש בכדי שיוכלו להשתמר. תהליך הייבוש נעשה ע"י השטחת הפולים על מחצלות או שולחנות בשמש.
הפולים היבשים נקראים עכשיו קקאו גולמי, הם נארזים בשקים ונשלחים למפעלי השוקולד ברחבי העולם.

ייצור השוקולד
במפעל השוקולד בודקים וממיינים את פולי הקקאו בכדי להבטיח שרק הפולים האיכותיים ביותר ישמשו ליצור השוקולד. הקקאו עובר תהליך של קלייה בתנורים סיבוביים, החום המבוקר מקנה לפולי הקקאו את הצבע חום כהה האופייני, וכן את הארומה המשובח.
מכונה מפרידה בין הקליפה הקלילה לבין הזרע עצמו. השברירים של הזרעים נקראים בשפה המקצועית NIBS, אותם טוחנים ומקבלים עיסה נוזלית בשם ליקר קקאו,
את אבקת הקקאו מכינים ע"י הפעלת לחץ עצום על ליקר הקקאו וע"י כך מכריחים את חמאת הקקאו לעבור דרך מסננים. חמאת הקקאו משמשת ליצור שוקולד ומוצרי קוסמטיקה איכותיים.
אומנות עשיית השוקולד מצריכה ערבוב מדויק של חומרים רבים יחד עם ליקר הקקאו: חלב, לייצור שוקולד חלב, סוכר,חמאת קקאו נוספת, ולציטין המשמש כחומר מאגד.
לאחר הערבוב, השוקולד עובר את תהליך ה-CONCHING אשר הומצא בסוף המאה ה19 על ידי השוקולטייר השוויצרי LINDT. התהליך נמשך בין כמה שעות לכמה ימים, איפה שהשוקולד מפתח את טעמיו ומרקמו הקטיפתי.
לבסוף השוקולד עובר את תהליך הטמפרינג איפה שעל ידי חימום וקירור, השוקולד מפתח את המולקולות המקנות לו את הברק והפריכות.

שוקולד ובריאות
שוקולד יכול להיות חלק מאורח חיים אקטיבי ובריא, מחקרים הוכיחו שחומרים שנמצאים בשוקולד יכולים להיות בריאים ביותר.
הקקאו הוא אחד מהחומרים המורכבים ביותר בטבע, בין היתר הוא עשיר בתרכובת הקרויה פלאבונוידים, חומרים אלה עשירים באנטי-אוקסידנטים. מחקרים הוכיחו כי האנטיאוקסידנטים של השוקולד הם מהחזקים בטבע, חומרים אלו יכולים להגן עלינו נגד מחלות שונות, כולל מחלות לב.